Les grandes familles de propulseurs sont identifiés par le mécanisme d'accélération, les valeurs sont données à titre indicatif:

Mécanisme d'accélération	Moteur	Impulsion spécifique (s)	Poussée (N)
détente aérodynamique	Résistojet
	Arcjet	500 - 2000	0.15 - 0.30
force électromagnétique et détente	Propulseur magnétoplasmadynamique continu (MPD)	1000 - 10 000	20 - 200
	MPD pulsé = Pulsed plasma thruster (PPT)
force électrostatique (propulseurs ioniques)	Césium contact	7 000	4*10-3
	propulseur à émission de champ (FEEP)	5 000 - 8 000	10*10-6 - 2.5*10-3
	propulseur ionique bombardement	3 000	30*10-3
	propulseur RIT (Radiofrequency ionisation thruster)		18*10-3 - 100*10-3
accélération électrostatique dans un plasma (propulseurs plasmiques)	SPT, PPS, ALT	1 000 - 3 000	10*10-3 - 1.5