Prosélytisme

Le prosélytisme est l'activisme en vue de rallier des personnes à une cause. On peut, par exemple, chercher à susciter des émotions qui agiront alors sur l'intellect de la personne à convertir. Le terme vient du latin ecclésiastique proselytus, qui est un emprunt au grec προσήλυτος /prosêlutos/, « nouveau venu (dans un pays étranger) » d'où, par extension, « nouveau venu (dans une religion) ». Le prosélytisme des origines est donc lié secondairement à la conversion religieuse mais c'est dans cette dernière acception qu'il s'est répandu, grâce au grec de la Septante. Le terme, en latin, n'a que le sens religieux et, partant, il en est de même en français.

Ce mot est donc mis en rapport avec la religion, quelle qu'elle soit. Il consiste en l'action de convertir quelqu'un à une religion en en vantant les préceptes. Dans le judaïsme, le nouveau converti est nommé prosélyte, et c'est bien le sens étymologique.

Les Témoins de Jéhovah font du prosélytisme de façon systématique. Les missions chrétiennes qui se sont mises en place à partir du XVIIe siècle (en particulier dans les colonies) consistaient en l'enseignement de la foi à des villages entiers par des méthodes prosélytes. Les prédicateurs appelaient à la réforme intérieure et à une modification des mœurs. Ils pouvaient s'aider d'illustrations représentant, par exemple, les joies du paradis ou les tourments de l'enfer.

On peut aussi parler de prosélytisme politique, artistique, etc., mais il s'agit d'un sens étendu. De tels prosélytes sont en effet des partisans, des adeptes.




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