| |
|
La Prusse fut, de 1701 à 1918, un royaume, puis, de 1918 à 1947 une partie de l'Allemagne. Le royaume de Prusse est issu du grand-duché de Brandebourg, qui avait absorbé en 1618 la Prusse orientale.
État fortement militarisé (4 % de la population faisait partie de l'armée), la Prusse envahit en 1742 la Silésie, puis annexa la partie ouest de la Pologne (1772-1795).
Ayant subi de lourdes défaites face à l'armée napoléonienne (1806-1807), la Prusse fut contrainte de procéder à des réformes intérieures (abolition du servage en 1807 ; autonomie accordée aux villes en 1808). Profitant de la défaite de Napoléon en Russie, la Prusse déclara la guerre à la France. Au congrès de Vienne en 1815, la Prusse obtint une partie de la Saxe et de la Westphalie, mais perdit une partie des territoires pris jadis à la Pologne, qui furent attribués à la Russie.
La Prusse livra en 1866 une guerre victorieuse à l'Autriche, et battit la France lors de la guerre franco-allemande (1870-71). Lorsque fut proclamé l'Empire allemand (2e Reich), le roi de Prusse Guillaume Ier devint empereur d'Allemagne. La Prusse joua un rôle déterminant au sein de l'Empire allemand (1871-1918).
La Prusse était divisée en 14 provinces: