Son épithète, Philopator, signifie (par ironie) qui aime son père.

Fils de Ptolémée III Évergète, il règne par l'intermédiaire de ses ministres Sosibe et Agathoclès, après avoir tué plusieurs membres de sa famille. Dans la quatrième guerre contre la Syrie, il perdit Séleucie et Piérie, mais il vaicut Antiochos III à Raphia. C'est depuis son règne que le droit des femmes en Égypte déclina.

Après son règne, l'Égypte entre dans une période de déclin.