Tout d'abord, il importe de se souvenir que la Bible est un patrimoine du peuple juif... Pour les premières communautés chrétiennes, celles auxquelles écrit Paul, la Bible c'est exclusivement ce que nous nommons abusivement l'Ancien Testament ou "Première Alliance". On la nomme Tanak, par abréviation du nom hébreu des livres qui la composent: Torah (la Loi), Nabim (les Prophètes), Ketoubim (les [autres] Livres).

La Bible naît de l'exil. Dès 605 avant J.-C., l'empire Babylonien contrôle le proche Orient. En 598 a lieu le premier siège de Jérusalem et une partie importante des intellectuels du roi de Judée sont déportés. La révolte de Sedecias se termine par la destruction de la ville et du premier Temple. Récits d'exil et de Déportation (qui n'affecte en fait que 5 à 1% du peuple) en 2 Rois 21-25.

A partir d'un Deutéronome primitif, écrit vers 630 BCE, les intellectuels écrivent en exil une fresque historique qu'on retrouve de Deuteronome jusqu'aux Livres des Rois. Toutefois, ce n'est pas une historiographie au sens moderne non plus qu'une enquête comme celle que fera Hérodote. C'est une histoire interprétée à la lumière d'une clef de lecture : la désobéissance d'Israël à D. On repèrerait aussi un "livre des sauveurs" datant du règne de Josias sous la charpente du Livre des Juges et de l'Ascension de David (1 Samuel 16- 2 Samuel 5). A défaut de temple, Deut 6 - 9 se trouve à l'origine du culte synagogal.

Les Prophètes du VIII^e siècle avant l'ère commune avaient dénoncé les injustices sociales et les dérèglements en Israël et en Juda. Après la catastrophe de l'Exil, ils deviennent crédibles. On considère que leurs oracles sont confirmés. Les mêmes deuteronomistes éditent donc Amos, Osée et Jérémie et étayent leur clef de lecture. A partir de 540 avant J.-C., se développe un prophétisme de salut qui répond à la question : "Ya-t-il un espoir pour le peuple de YHWH ?" C'est ce qu'on trouve dans le Deutero-Isaïe (deuxième Isaïe, chap 40-55) où un groupe de prophètes anonymes éditent ou rééditent la collection d'Isaïe datant du VIII^e siècle en l'actualisant. Ils présentent la fin de l'Exil, le retour au Pays comme un nouvel Exode et une nouvelle création (Isaïe 43 - 18:20).

Les traditions sur les patriarches furent véhiculées par les populations rurales non déportées. (Ezechiel 33, 24 revendique la terre contre une partie des exilés au moyen de la figure d'Abraham). La mise par écrit est l'oeuvre de l'entourage de Guedalias, le gouverneur installé par les Babyloniens. Contrairement aux livres deuteronomistes qui prônent la séparation d'Israël d'avec les autres nations, l'histoire d'Abraham insiste sur la nécessité d'une cohabitation pacifique avec les peuples de Syrie et de Palestine.

Durant l'Exil, les traditions sur les patriarches (Élection, Libération) se trouvent concurrence avec les récits deutéronomistes (éloignement de YHWH, punition, conversion, rétribution). Vers le fin de l'exil ou dans les premières années de la domination perse, le milieu sacerdotal publie le noyau narratif du Pentateuque avec l'histoire de l'Exode et les traditions des Patriarches où sont distinguées trois époques d'une révélation continue : les origines de l'humanité où D. et appelé ELOHIM, la période des patriarche où il se manifeste comme EL SHADDAY, l'époque de Moïse où il se fait connaître sous le nom de YHWH.

On insiste alors sur le culte sacrificiel (Levitique) et l'on tient compte d'un peuple en dispersion en plaçant l'obligation du Shabbat (Genèse 2, 1-4), les règles alimentaires de base (Genèse 9, 4), la circoncision (Genèse 17), la Pâque ( Exode 12) comme autant de règle d'identité faciles à observer où qu'on se trouve.

L'Exil est le lieu nodal dont tiennent compte deuteronomistes et auteurs sacerdotaux. A l'époque Perse, le Deuteronome est séparé de l'histoire deuteronomiste et fourni la finale. La Torah est devenue une patrie portative.

Table of contents

1 Lire aussi 2 LA SEPTANTE 3 D'OÙ VIENT LA SEPTANTE ? 4 Les Massorètes

Lire aussi

Ce n'est qu'au IIe siècle de notre ère, après l'extermination des communautés juives d'Égypte et de Cyrénaïque par Hadrien, que la Bible en grec devint exclusivement celle des chrétiens. Auparavant, cette traduction répondait aux besoins du peuple juif en diaspora autour du bassin méditerranéen, dont une communauté particulièrement hellénisée, particulièrement installée, partant, particulièrement intellectuelle, celle d'Alexandrie.

D'OÙ VIENT LA SEPTANTE ?

L'origine de la Septante tient à deux faits :

1. La diaspora depuis l'exil répand des communautés juives autour de la méditérranée ; l'installation d'une communauté à Alexandrie et en bord de mer, autour du Palais Royal, suite à la conquête de l'Égypte par Alexandre ;
2. Le fait d'une part que le culte synagogal était public, et que les juifs laissaient lire leurs textes aux païens au lieu de les réserver à leurs initiés comme le faisaient les autres religions. Les Grecs étaient curieux des "sagesses barbares". Quelques uns étaient si intéressés par le judaïsme qu'ils gagnaient le statut reconnu de "craignant-D." (signalés, bien plus tard, dans Actes) en cela qu'ils suivaient les préceptes du judaïsme, au moins les 7 lois des fils de Noé, à l'exception de la circoncision.

D'une lecture tirée de la Tanak en hébreu, d'une traduction souvent paraphrastique dans la langue vernaculaire (quand la langue vernaculaire est l'araméen, on nomme cela un Targum) parfois accompagnée d'un commentaire et d'une prédication. On pense que la traduction de la Septante fut précédée de "Targumim" grecs. Nombre d'immigrants juifs ne connaissaient plus l'hébreu, et souhaitaient lire leurs textes sacrés dans la langue de leurs transactions commerciales, l'araméen demeurant leur langue quotidienne. Seul le grec pouvait être une langue sacrée à côté de l'hébreu, tant était grand le prestige des philosophies et sciences grecques. Une traduction unifiée fut probablement faite à la demande du souverain Lagide Ptolémée, soucieux de connaître les règles des divers peuples qui lui étaient assujettis, dans le cadre d'une réorganisation du royaume. La Septante devint la "Loi civique" du Royaume d'Égypte , en un élément de sauvegarde de l'identité juive dans la culture grecque.

Sur quels textes fut unifiée la Septante ?

1. Le Pentateuque fut traduit, à Alexandrie, sous Ptolémée Philadelphe (285- 246 avant J.-C.) et l'entreprise se poursuivit pendant deux ou trois siècles.
2. Une école de traducteurs s'occupa ensuite su Psautier, à Alexandrie, vers 185 avant J.-C. ; ils entreprirent ensuite Ezechiel, les "Douze petits prophètes" et Jérémie. Ils s'occupèrent alors des livres historiques (Josué, Juges, Rois), et enfin Isaïe.
3. Les autres livres, Daniel, Job, et Siracide furent traduits vers 150 BC et l'on hésite sur le lieu de traduction.
4. On situe en Palestine, au premier siècle de l'ère commune, la traduction du Cantique des Cantiques, des Lamentations, de Ruth et d'Esther, puis celle de l'Ecclesiaste, probablement par Aquila.

Les premiers traducteurs grecs disposaient de textes hébreux purement consonantiques, ce qui explique, en partie, les différences entre la Septante et le texte hébreu reçu et que très tôt, en milieu juif, on se soit préoccupé de corriger cette version Alexandrine pour l'aligner sur le texte hébreu.

Les Massorètes

Après les massacres d'Égypte, décidément "terre de servitude" (Juges), les Massorètes du II ème au IX ème siècle entreprennent la correction de la Septante pour l'aligner sur le texte hébreu reçu. A cette occasion, ils créent et fixent la ponctuation et la vocalisation (par un système de points sous les lettres). Leur œuvre est celle de grammairiens. Jusque là circulaient librement des versions plurielles et corrigées comment l'attestent les découvertes de Qumran.