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Des rails sont de longues barres d'acier parallèles, reliés par des traverses. Ils forment une voie ferrée, sur laquelle circulent des trains.
Une voie ferrée traditionnelle repose un ballast fait de cailloux concassé et des traverses en bois. Depuis plusieurs années, on utilise aussi des traverses en béton. Les tramways circulent sur des rails à gorge, encastrés dans la chaussée.
Les changements de voies sont en général aux aiguillagess. Il y eu des pont tournants à l'époque de la vapeur.
| Table of contents |
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2 Inclinaison du rail 3 Sens figuré |
Largeur de voie ferrée
Il existe plusieurs largeurs possibles pour l'écartement entre les rails d'une voie ferrée.
Inclinaison du rail
Les rails entre villes sont légèrement inclinés vers l'intérieur de la voie pour auto-centrer le train d'environ:
La table de roulement des roues est inclinée au 1/40e, selon un profil
normalisé par l'UIC, dit "profil UIC", appelé également S1002, d'après
la désignation de celui qui avait été choisi parmi les différents profils testés.
La conicité équivalente est propre à chaque couple profil de roue / inclinaison de rail, et varie avec l'usure. Par exemple, à l'état neuf, elle est de:
Les rails des tramways sont le plus souvent plat.
Sens figuré
Par extention, le rail désigne l'ensemble des activités liées aux chemins de fer.