Il s'agit du rapport entre la quantité d'information utile (le signal) et celle d'information inutile (le bruit). Il va de soi qu'un tel rapport peut être subjectif, l'information intéressant une personne pouvant gêner la réception ou la compréhension de l'information intéressant une autre personne (par exemple, lorsque dans une même pièce des personnes écoutent la télévision alors que d'autres discutent).