Né en 1920 à Varabasi (près de Benares) en Inde, fils d'un ministre du Maharadjah de Jhalawar, dès 1930, il suit des études à Paris puis devient danseur au sein de la troupe de son frère Uday avec qui il parcoure le monde. Une carrière de danseur s'ouvre à lui quand sa rencontre avec Allauddin Khan, un grand multi instrumentiste qui a rejoint la troupe, va tout bouleverser. Il deviendra le grand musicien et compositeur reconnu comme l'un des « pères » de la World Music.

En 1969, il participa aux festivals de Woodstock et de Monterey.
Il est Commandeur des Arts et des Lettres.

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