La recombinaison génétique est un phénomène assurant le mélange de matériel génétique entre chromosomes. La recombinaison joue un rôle particulièrement important dans la genèse et le maintien de la diversité génétique.

La recombinaison génétique peut intervenir aussi bien dans la reproduction sexuée que durant la reproduction asexuée.

Lors de la reproduction asexuée (par exemple chez les bactéries) la recombinaison n'a pas lieu normalement. Néanmoins, elle peut se produire lors d'une infection par une virus ou une autre bactérie. Les descendants possèdent alors une grande partie de la cellule parente avec un peu de la cellule "attaquante".