Un réseau informatique est un ensemble d'équipements interconnectés qui servent à acheminer un flux d'informations.

Indépendamment de la technologie sous-jacente, on porte généralement une vue matricielle sur ce qu'est un réseau. De façon 'horizontale', un réseau est une strate de 3 couches : les infrastructures, les fonctions de contrôle et de commande, les services rendus à l'utilisateur. De façon 'verticale', on utilise souvent un découpage géographique : réseau local, réseau d'accès et réseau d'interconnexion.

Les infrastructures peuvent être sur des câbles, des ondes radio ou des fibres optiques et relier des équipements tels que des routeurs IP, des commutateurs téléphoniques, des antennes GSM. Les fonctions de contrôle peuvent être assurées par des protocoles de signalisation ou des tables de routage. Les services sont par exemple :

• des transferts de textes (SMS...)
• ou de données (internet...),
• des communications vocales (téléphone...),
• ou des diffusions d'images (télévision...).

Voir aussi