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Le Rhythm and Blues (ou R&B) est un terme de marketing, introduit à la fin des années 40 par le magazine Billboard pour remplacer le terme de race music (musique raciale), trop péjoratif.
Plutôt que d'identifier un genre musical bien précis, le rythm and blues a été petit à petit utilisé pour décrire tout type de musique contemporaine populaire parmi les populations afro-américaines.
A ses débuts, le rhythm and blues était une version noire, mais également un prédécesseur du Rock and Roll. Il était fortement influencé par le jazz, la jump music, ainsi que la musique gospell. Le terme de rhythm and blues passa de mode dans les années 60, pour être remplacé par la soul music et la Motown; mais il réapparut récemment, désignant la musique populaire noire américaine, englobant la musique pop, et fortement influencé par le hip-hop, le funk et la soul music.