Le Gier a été couvert sur la majeure partie de sa traversée de Rive-de-Gier et il n'est plus possible de le voir dans le centre de la ville.

Le Gier n'étant pas navigable, un canal appelé Canal de Givors est creusé et est ouvert en 1779 pour assurer le transport du charbon. Ce canal, dont il ne reste aujourd'hui plus que quelques vestiges, sera remplacé par la voie ferrée.

Et, en particulier, Rive de Gier abrite le premier tunnel ferroviaire sans doute réalisé en France, à Couzon sur la voie qui relie Saint Etienne à Lyon.

L'industrie de Rive-de-Gier s'organise alors autour de l'exploitation de la houille. Des ateliers de forge et des verreries forment les véritables moteurs économiques de la ville avec les noms de Marrel, Petin-Gaudet... Symbole de cette époque, la cheminée des Forges anciennement Marrel, construite en 1866 et l'une des plus hautes d'Europe avec ses 108 mètres, a été classée monument historique en 1992.

Entrée de la Loire en Rhône Alpes, Rive-de-Gier s’affiche comme une ville d’avenir aux confluents de trois départements que sont la Loire, le Rhône et l’Isère.

Chaque vendredi l’un des marchés les plus importants de Loire Sud se déroule sur la grande place.

Chaque année, la ville de Rive de Gier accueille le festival de jazz, Rhino jazz et le festival de BD et dessin de presse, BD'ART, de renommée régionale voire nationale.