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Né sous le nom de Jean-Eugène Robert à Blois le 7 décembre 1805, il découvre par hasard, dans un livre, la science de l'escamotage, ancêtre de la prestidigitation.
Il se marie à Cécile-Eglantine Houdin et monte à Paris. Il y étudie l'horlogerie, l'électricité et la construction d'automates. Il dépose plusieurs brevets d'inventions.
En juillet 1845, il donne les premières représentations des Soirées Fantastiques au Théâtre du Palais-Royal.
Il continue de faire des recherches scientifiques et il réalise également des automates truqués.
Face au château de Blois, on peut visiter la "Maison de la Magie" qui est un musée à l'honneur de Robert Houdin et de la magie en général.