Le sacre était inconnu de la Rome antique et de Byzance.

En France, le sacre, instauré au profit des Carolingiens, était le fondement de la royauté de droit divin. Les Mérovingiens ne le connurent jamais.

Le sacre fut pratiqué par les souverains wisigothiques d'Espagne, mais seul le royaume d'Aragon en conserva l'usage. Les autres royaumes préférèrent le simple couronnement, de façon à être moins soumis à l'emprise du clergé.