Avec une population de 30 900 habitants en 1999 (38 086 dans l'agglomération, en partie dans la Meuse), elle est la plus grande ville de son département.

En 1544, alors que la ville toute proche de Vitry-le-François avait été détruite par les armées de Charles Quint, Saint-Dizier leur résista pendant six mois. La légende veut que François Ier, parlant plus tard des habitants de Saint-Dizier, les ait qualifiés de braves gars. De cette expression dériverait le nom actuel des habitants, les bragards.

Saint-Dizier n'a d'abord été qu'un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Wassy, puis quand celui-ci fut supprimé en 1926, de celui de Chaumont. En 1940, l'arrondissement fut reconstitué, mais son chef-lieu fut fixé à Saint-Dizier au lieu de Wassy.

L'arrondissement a 11 cantons, 114 communes et 78 808 habitants. La ville est divisé en 4 cantons, mais n'est le chef-lieu que de 3 d'entre eux :