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San Francisco est la quatrième plus grande ville de Californie, aux États-Unis. Elle est familièrement appelée par son diminutif : Frisco. La ville, qui compte 776 773 habitants (6,6 millions d'habitants, en 1996, avec son agglomération, que l'on étend jusqu'à San Jose), est située à l'extrémité de la péninsule de San Francisco, entre l'océan Pacifique et la baie de San Francisco. Les limites administratives de la commune et du comté de San Francisco sont identiques.
La ville domine la baie de San Francisco, au milieu de laquelle se trouve l'îlot d'Alcatraz, site de la fameuse prison du même nom aujourd'hui désaffectée.
La découverte, l'exploration et la colonisation de la baie fut initialement le fait des Espagnols qui cherchaient à conforter le statut de "lac espagnol" pour l'océan Pacifique, s'appuyant pour cela sur leurs possessions philippines et américaines notamment.
San Francisco représentait ainsi l'extrémité septentrionnale d'un chapelet discontinu d'implantations militaires et religieuses destinées à exprimer physiquement la souveraineté espagnole sur ce vaste territoire. Le 17 septembre 1776, une expédition espagnole y fonde un presidio (fort) et le 9 octobre dédie la mission nouvellement construite à San Francisco de Asis (saint François d'Assises). Ce n’est cependant qu’en 1836 que sont installées les premières habitations d’un village sur le bord de la baie, en un endroit appelé Yerba Buena (la bonne herbe), par référence à la menthe qui pousse sur les collines environnantes.
En 1951, la "Conférence de la paix" s'y est tenue, et a débouché sur le Traité de San Francisco. Ce traité entrera en application le 28 avril 1952 et donnera l'indépendance au Japon, mettant ainsi fin à la période d'occupation (1945-1952)Histoire
Les premiers habitants connus de la région de la baie de San Francisco furent les Amérindiens Ohlone (terme indien signifiant "le peuple de l'ouest").