C'est un personnage de soldat illettré et un peu simplet dont les agissements sont souvent absurdes. Il est sapeur, c'est-à-dire soldat du génie, ce qui est déjà une pointe d'ironie eu égard à sa faiblesse d'esprit. Ainsi par exemple, lorsqu'il creuse un trou pour en reboucher un autre. Certains de ses aphorismes sont restés célèbres, tel que Quand on dépasse les bornes, il n'y a plus de limite.