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1 La déesse 2 Le fleuve 2.1 Mythe ou réalité ?

La déesse

Sarasvati, art populaire indien

Sarasvati, déesse de la connaissance, de l'éloquence, de la sagesse, et des arts, était aussi à l’époque védique, la divinité des rivières. Elle est l'épouse, la shakti de Brahma, le dieu créateur de la trimurti indienne et leur union souligne la notion que la connaissance est une condition sine qua non de la création.

À l'aube du monde, Brahma tombe amoureux de sa première création, Shatarupa ou Savriti, la déesse de l'existence matérielle, et se fait pousser cinq têtes pour pouvoir la contempler et la surveiller en permanence. Shiva arrache une des ces têtes pour contenir le désir de Brahma qui demande assistance à Sarasvati - la connaissance, la sagesse - pour améliorer son contrôle sur lui-même.

Sarasvati transmet alors à Brahma la discipline de l'esprit et les enfants de la déesse, les Veda, enseignent à Brahma comment échapper aux distractions et aux tentations du monde sensuel. Depuis, les quatre têtes restantes de Brahma chantent les Veda.

Sarasvati est la déesse de la connaissance et la maîtresse des arts. Les possessions matérielles ne l'intéressent pas, aussi elle est habituellement habillé d’un simple sari blanc et porte peu de bijoux, par rapport aux standards indiens. Sa monture est un grand cygne blanc, parfois un paon. Parfois assise dans une fleur de lotus, deux de ses quatre bras jouent de la vina, un autre tient un livre, les Veda, le dernier un chapelet ou un crochet à éléphant.

Sarasvati est créditée de l'invention du sanskrit et de l'écriture devanagari. Elle est évidemment une déesse populaire parmi les écoliers et les étudiants. Cependant, à l’image de son époux Brahma, elle est peu vénérée dans les temples.

Le fleuve

Le Rig-Veda fait la description des fleuves indiens majeurs, comme l’Indus et le Gange, il fait cependant référence à la Sarasvati comme le plus magnifique d’entre eux, alors qu’on n’en trouve plus la trace de nos jours.

De la même façon, le site d’Allâhâbâd, où se tient une Kumbh Mela tous les douze ans, est censé se trouver au confluent des trois fleuves, le Gange, la Yamunâ et la Sarasvati, mais si les deux premiers sont bien visibles, le troisième est supposé être souterrain ou spirituel, invisible en tous cas.

Le fleuve est identifié avec de divers fleuves actuels ou historiques, en particulier le Ghaggar-Hakra qui coule en Inde et au Pakistan. On suggère parfois aussi le fleuve Helmand en Afghanistan. Il y a également un fleuve en Iran qui aurait porté ce nom. La situation se complique encore du fait que le fleuve est personnifié par la déesse du même nom – mais c’est le cas aussi pour Ganga et Yamunâ, les déesses incarnant les deux fleuves sacrés et qu’il existe aujourd’hui, en Inde, une petite rivière qui se jette dans le Ghaggar et porte ce nom.

Ainsi, il est donc possible qu’il s’agisse, dans les Veda, de différents fleuves. Cependant, le texte suggère que la Sarasvati a été, à l'origine, un grand fleuve – on prétend jusqu’à 7 km de large par endroit, qui se serait asséché après la rédaction du Rig-Veda.

La Sarasvati fait partie des sept fleuves sacrés de l'Inde.

Le cours supposé de la Sarasvati

Mythe ou réalité ?

Dès 1886, le géologue R. D. Oldham avait émis l’hypothèse d’un changement du réseau hydrographique qui aurait transformé le Rajasthan, autrefois fertile, en un désert, le désert du Thar. Le fleuve prenait sa source dans l’Himalaya, traversait le Penjab, l’Haryana, le Rajasthan, le Goujerat pour se jeter dans la mer d’Arabie. Il avait trois affluents principaux : le Sutlej ou Shatadru, aujourd’hui une des cinq rivières du Penjab et un affluent de l'Indus, le Sindhu de l'époque, le Drishadvati et la Yamunâ qui se jette maintenant dans le Gange.