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Le sarde est une langue appartenant à la branche romane de la famille des langues indo-européennes. Il est parlé en Sardaigne. C'est la langue romane qui est restée la plus proche du latin. En effet, l'isolement insulaire lui a évité un grand nombre de contacts avec d'autres langues, ce qui est facteur d'évolution linguistique. Le sarde est donc resté assez archaïque et conservateur.
On compte environ 1 200 000 locuteurs de cette langue actuellement, uniquement en Sardaigne. La plupart sont bilingues sarde-italien.
Il semblerait qu'il y ait eu en Sardaigne un substrat linguistique très lointain (antérieur aux ères phéniciennes et romaines) : la langue nouragique (paléo-sarde), caractérisée par le son cacuminal, phonème très particulier présent aussi en hindi et en suédois.
La Sardaigne, proche de l'Italie, a été conquise par Rome dès 238 av. J.-C, mais l'Empire semble ensuite l'oublier, du moins ne pas s'en préoccuper. Le latin sera malgré tout la langue mère du sarde.
Au Ve siècle, les Vandales, peuplade nordique qui a migré pendant les grands mouvements de population de cette époque, s'installent en Sardaigne. Ils seront suivis par les Arabes. Néanmoins, ces peuples ont très peu influencé la langue.
La Sardaigne appartiendra pendant un temps à la ville-État de Pise. Puis, de 1326 à 1714, elle est sous domination espagnole (catalane puis castillane), ce qui a fortement influencé la langue, spécialement dans le domaine de l'administration.
En 1861, la Sardaigne est rattachée à l'Italie, mais en 1948, elle acquiert une autonomie relative (elle reste une région d'Italie) mais toutefois importante.
Le sarde possède deux grandes variétés dialectales.
Histoire et influences linguistiques
Dialectes
Deux autres dialectes sont présents en Sardaigne. Certains linguistes les rattachent au toscan étant donné leur toscanisation du XIe au XIVe siècle (comme le corse) ; d'autres les mettent à pied d'égalité avec les deux variantes évoquées ci-dessus.