La sécurité informatique couvre généralement trois principaux objectifs :

• l'intégrité, c'est-à-dire garantir que les données sont bien celles qu'on croit être ;
• la confidentialité, consistant à assurer que seules les personnes autorisées ont accès aux ressources ;
• la disponibilité, permettant de maintenir le bon fonctionnement du système informatique.

Mise en place d'une politique de sécurité

La sécurité des systèmes informatiques se cantonne généralement à garantir les droits d'accès aux données et ressources d'un système, en mettant en place des mécanismes d'authentification et de contrôle. Ces mécanismes permettent d'assurer que les utilisateurs desdites ressources possèdent uniquement les droits qui leur ont été octroyés.

La sécurité informatique doit toutefois être étudiée de telle manière à ne pas empêcher les utilisateurs de développer les usages qui leur sont nécessaires, et de faire en sorte qu'ils puissent utiliser le système d'information en toute confiance. C'est la raison pour laquelle il est nécessaire de définir dans un premier temps une politique de sécurité, c'est-à-dire :

• élaborer des règles et des procédures à mettre en œuvre dans les différents services de l'organisation ;
• définir les actions à entreprendre et les personnes à contacter en cas de détection d'une intrusion ;
• sensibiliser les utilisateurs aux problèmes liées à la sécurité des systèmes d'informations.

Ainsi, il ne revient pas aux administrateurs informatiques de définir les droits d'accès des utilisateurs mais aux responsables hiérarchiques de ces derniers. Le rôle de l'administrateur informatique est donc de faire en sorte que les ressources informatiques et les droits d'accès à celles-ci soient en cohérence avec la politique de sécurité retenue. De plus, étant donné qu'il est le seul à connaître parfaitement le système, il lui revient de faire remonter les informations concernant la sécurité à sa direction, éventuellement de la conseiller sur les stratégies à mettre en œuvre, ainsi que d'être le point d'entrée concernant la communication aux utilisateurs des problèmes et recommandations en terme de sécurité.

La nécessité d'une approche globale

La sécurité d'un système informatique fait souvent l'objet de métaphores. On la compare régulièrement à une chaîne en expliquant que le niveau de sécurité d'un système est caractérisé par le niveau de sécurité du maillon le plus faible. Ainsi, une porte blindée est inutile dans un bâtiment si les fenêtres sont ouvertes sur la rue !

Cela signifie que la sécurité doit être abordée dans un contexte global :

• la sensibilisation des utilisateurs aux problèmes de sécurité ;
• la sécurité logique, c'est-à-dire la sécurité au niveau des données ;
• la sécurité des télécommunications ;
• la sécurité des applications (débordements de buffer) ;
• la sécurité physique, soit la sécurité au niveau des infrastructures matérielles.