En hébreu médiéval, sefarad désigne la péninsule ibérique. Par extension, ce mot désignera les Juifs originaires de cette région. Les Séfarades ont connu un âge d'or durant l'ère musulmane avec des érudits comme ibn Ezra et Maïmonide.
Contraints en grand nombre à s'expatrier sous l'Inquisition, ils se répandirent vers le nord et tout autour du bassin méditerranéen, conservant une langue proche du castillan du XVIe siècle que l'on nomme ladino.
