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Une semaine - latin septimana - est une période consécutive de sept jours.
L'origine de la semaine est certainement liée au cycle de la Lune, car sept jours correspondent approximativement à un « quartier » de lune.
Les noms des sept jours de la semaine sont :
Certains pays, comme les pays anglo-saxons ou le Japon, font commencer la semaine par le dimanche. D'autres, comme la France, font commencer la semaine le lundi.Nuançons ce point de vue quand bien même. Dans la neuvième édition de son dictionnaire l'Académie française note pour dimanche:
"Traditionnellement, et aujourd'hui encore dans la langue religieuse, premier jour de la semaine qui commémore la résurrection du Christ ; il comportait aussi la prescription du repos. Dans la langue courante, septième et dernier jour de la semaine." (cf. http://zeus.inalf.fr/academie9.htm sous: dimanche)
Deuxièmement: de plus en plus de dictionnaires américains et anglais commencent à définir lundi comme premier jour de la semaine. Comment s'expliquer autrement le concept du week-end ?
Il faut donc souligner que la vision moderne de l'ordre des jours est entrée dans la langue par l'utilisation du concept week-end. La fin de semaine, c'est le samedi et le dimanche. Là-dessus, il y a actuellement un consensus.
En portugais, la plupart des jours n'ont pas de nom, à part samedi et dimanche. Lundi devient « segunda feira », ce qui signifie « deuxième jour ».
La norme ISO 8601 désigne le lundi comme premier jour de la semaine.
Une semaine en chiffres
1 semaine = 7 jours
1 semaine = 168 heures = 10 080 minutes = 604 800 secondes
1 semaine = environ 23% d'un mois moyen
1 an = 52 semaines + 1 jour (2 jours pour les années bissextiles)