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Le sémillon est le cépage de base des vins blancs moelleux ou liquoreux.
La surface plantée est faible et tend à diminuer. En effet les vins blancs liquoreux se vendent de moins en moins compte tenu de leur prix, de leur fort degré alcoolique, et de leur goût très spécifique qui s'exporte mal.
De plus de 30 000 ha au début siècle dernier, la surface plantée en sémillon est estimée à moins de 15 000 ha de nos jours.
Ce cépage est vigoureux, mais la tradition limite sa production, dans les grands domaines à environ 15 hl/ha, du fait des vendanges tardives et echelonnées qui laissent développer la pourriture noble sur le raisin. La teneur en sucre et la qualité sont ainsi augmentées au détriment de la quantité.
Les vins produits sont très aromatiques; sont évoquées les senteurs de miel, de fleur d'acacia, de figues ou de fruits secs.
La zone de production concerne surtout la Gironde avec le Sauternes et le Barsac, la Dordogne avec le Monbazillac et le Lot-et-Garonne.