Fondée en 1945 par Marcel Duhamel, dirigée ensuite par Robert Soulat et Christian Mounier, puis Patrick Raynal, cette collection de livres, à la couverture noire à bords jaunes, a d'abord présenté des romans noirs et des policiers anglo-américains avant d'encourager des écrivains français à trouver leur propre voix. Jean Amila le premier a situé ses romans en France (avec Motus! en 1953, numéro 170 de la série), et après lui les écrivains du néo-polar en ont fait un véhicule pour le commentaire social et politique.