Shivâjî Bhonsla, fondateur de l'Empire marathe

Shivâjî Bhonsla dit Shivâjî (Chatrapati Shivâjî Maharaj) (1630 - 1680), raja marathe.

Shivâjî, fils de Shâhjî Bhonsla et de son influente épouse Jijabai, naît à Junnar dans la région de Pouné au Maharashtra dans une période où une grande partie de l'Inde est aux mains des musulmans. Son père est un brillant général qui a servi Adil Shah de Bijapur, Nijam Shah d'Ahmednagar et les Mogholss.

Ram Das Samartha, son gourou, fait son éducation et lui transmet son idéal patriotique hindou. Très jeune, il fait preuve de d'indépendance d'esprit et dons militaires exceptionnels. Alors que l'Inde subi le joug musulman, il fait le vœu, en 1645, au temple de Rohedeshwar, d'établir un royaume hindou. Il met en œuvre une stratégie de guérilla qui lui permet en 1646 de s’emparer d'un fort près de Pouné. Son succès lui permet de rallier d'autres tribus et de s'attaquer aux possessions du sultan de Bijapur et même de s’emparer de forts. Le sultan envoie une armée sous les ordres de Afzal Khan mais Shivâjî assassine ce dernier par traîtrise au cours de négociations au moyen d’un bagh-nakha ou « griffes de tigre ». Ayant perdu son commandant en chef, l'armée de Bijapur est ainsi défaite sans difficultés.

En 1660, Aurangzeb, inquiet de la puissance grandissante de Shivâjî, envoie contre lui une armée qui prend Pouné, la capitale marathe, mais qui ne résiste pas à la contre-attaque de Shivâjî.

Shivâjî pille Surat, en 1664, un port de commerce important pour les Moghols et où sont installés des comptoirs étrangers. La même année, il fonde l’Empire marathe. Aurangzeb attaque à nouveau, puis les deux hommes signent un traité de paix en 1665 par lequel Shivâjî rétrocède 23 des 35 places fortes dont il s'était emparé.

Shivâjî et son fils Sambhâjî se rendent à Âgrâ, en 1666, mais ils sont traités par Aurangzeb de manière très méprisante et mis sous surveillance. Déguisés en sannyasin, les deux hommes s'enfuient et retournent à Pouné. Aurangzeb lui accorde en 1670 le titre de raja pour l'amadouer, il se révolte de nouveau et pille Surat pour la deuxième fois.

Il se fait couronner roi (maharaj) en juin 1674. à Raigarh. Il continue à se battre victorieusement contre les Moghols, contre Bijapur, contre les Portugais de Goa et même contre les pirates abyssins qui rendent ses côtes peu sures.

Il décède à Raigarh en 1680 et laisse à son fils ainé Sambhâjî un immense empire.

Chronologie de Shivâjî