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Skylab fut la première station spatiale américaine, lancée le 14 mai 1973, elle fut désintégrée accidentellement en rentrant dans l'atmosphère le 11 juillet 1979 au dessus de l'océan indien.
Les Américainss choisiront d'abord de convertir le matériel construit pour les missions lunaires (comme les fusées Saturn 5 ou les modules Apollo) afin de réaliser la première station américaine en orbite terrestre. Ce sera le programme AAP (Apollo Application Program), qui deviendra Skylab en 1973.
Skylab demeure l'une des structures les plus importantes jamais construites, lancées et maintenues sur orbite: constitué de quatre éléments principaux (le module de commande Apollo, le module de contrôle d'environnement, l'atelier orbital et la plate-forme télescope), ce laboratoire spatial avait un volume utile de 330 m3 et pesait 82 tonnes.
L'accident survint après une intense activité solaire qui dévia la course fatalement.