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Acronyme de Short Message Service (Service de messages courts).
Bien qu'à l'origine non destinés à cela, les SMS sont devenus le moyen de transmettre des messages écrits de petite taille (entre 70 et 160 caractères suivant la langue utilisée) entre téléphones portables, très populaires chez les jeunes européens.
Transportés dans les canaux de signalisation, les SMS n'occupent pas la bande passante réservée au transport de la voix, leur utilisation est donc peu coûteuse pour l'opérateur (environ 0,02€ par SMS en 2003). Leur transmission est facturée par les opérateur de téléphonie mobile, dont c'est devenu une source importante de revenus.
Une version améliorée, les MMS, permettant des messages plus grands et contenant des informations de type données informatiques (image, son, vidéo...), est en cours de diffusion. Contrairement aux SMS, les MMS utilisent des canaux utilisateurs qui doivent donc être prévus par l'opérateur.