Les figures emblématiques de la social-démocratie en France sont Jean Jaurès, Léon Blum (SFIO, Section Française de l'Internationale Ouvrière), Jean Moulin (SFIO), Pierre Mendès-France, François Mitterrand (PS) et plus récemment Lionel Jospin (Organisation Communiste Internationaliste, Parti Socialiste Unifié, puis PS). Le 21 avril 2002, Lionel Jospin a abandonné la direction du Parti Socialiste. Le PS est depuis dirigé par François Hollande.

Outre le Parti Socialiste, le Parti Communiste Français, le Parti Radical de Gauche, le Mouvement Républicain et Citoyen, Initiative Républicaine, les Verts, et l'Alternative Rouge et Verte peuvent être assimilés à la social-démocratie. La Ligue Communiste Révolutionnaire est aussi présentée aujourd'hui par l' ultra gauche comme un parti social-démocrate. La LCR refuse cette dénomination et continue à se définir comme communiste révolutionnaire. Le PCF refuse encore aujourd'hui d'être qualifié de social-démocrate et préfère se présenter comme communiste.

Le courant Social-Démocrate est représenté en Europe par :

• le SPD en Allemagne ;
• le New Labour au Royaume-Uni ;
• le Parti Socialiste en Italie, qui est le parti issu de l'ancien parti communiste italien ;
• le PSOE (parti socialiste ouvrier espagnol) en Espagne ;
• le PS (francophone) et le SPa (néerlandophone) en Belgique.