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La sociobiologie est la branche de la biologie qui s'intéresse à l'origine biologique du comportement des animaux sociaux. Elle se se réfère principalement à l'éthologie, l'écologie et la génétique des populations.
Le terme sociobiologie a été imposé par Edward Osborne Wilson en 1975 dans son livre "Sociobiology : A New Synthesis", le titre positionnant clairement la Sociobiologie comme une avancée du Darwinisme.
Appliquer la sociobiologie à l'étude des humains est un sujet polémique, autant du point de vue scientifique que politico-religieux, ces derniers ont adressé une opposition marquée. Certains objectent que la sociobiologie, lorsqu'elle envisage l'être humain, tend à sous-estimer l'habilité des sujets à modifier leur environnement, que cela encourage la croyance dans un déterminisme biologique et un dans un raisonnement naturaliste fallacieux. La sociobiologie appliquée à des sociétés non-humaines ne crée cependant pas autant de controverse.
La voie du centre, de plus en plus populaire, déclare que les gènes établissent une gamme de comportements potentiels qui peut être affectée par la socialisation. La socialisation peut augmenter, modifier, faire changer les priorités et changer la séquence des propensions du comportement déterminé par le bagage génétique. En ce sens, c'est tant la génétique que les institutions sociales qui peuvent être étudiées par la sociobiologie.
Certains critiques réfutent le statut scientifique de la sociobiologie. Malgré tout, elle utilise une méthode scientifique. Un comportement social est avant tout expliqué par une hypothèse sociobiologique en établissant une stratégie évolutionnairement stable. Cette stabilité peut par contre être difficile à prouver. Une stratégie adéquate prédira la séquence génétique. L'hypothèse peut après être confirmée en établissant une corrélation entre la séquence génétique prévue par la stratégie et celle qui se retrouve dans la population étudiée. Cependant, la mesure des gènes et de ses fréquences peuvent aussi être problématiques parce qu'une simple corrélation statistique peut parfois être circulaire, elle emploie les mesures qui étaient par ailleurs utilisée pour établir la stratégie. Malgré sa difficulté, cette stratégie est plutôt favorisée.
L'on a par exemple expliqué de manière satisfaisante l'altruisme chez les animaux. L'on a pu prédire l'altruisme chez les animaux. Ceux qui étaient portés à se tourner vers les autres l'étaient potentiellement par leur bagage génétique.
Un autre exemple concluant est la description quantitative de l'infanticide chez les animaux dont l'accouplement des mâles se passe en groupe lorsque le mâle dominant est sorti de ce même groupe. L'on étudie activement l'infanticide par les femelles ainsi que la résorption du fœtus. En général, les femelles dont le potentiel de grossesses est le plus élevés sont moins portées à enfanter. De plus, il apparaît que les femelles règlent leur potentiel de grossesses afin de maximiser l'accès à la nourriture et la protection des mâles.
La criminalité est aussi un champ de recherche important bien qu'hautement controversé. Certains argumentent que dans les environnements les moins intégrés, le comportement criminel est de l'ordre de l'adaptation. (Voir entre autres Mealey 1995)
Un problème important de la sociobiologie est historique. Certains de ses champs d'intérêt ressemblent, du moins théoriquement, à ceux du parti national socialiste (nazi) puisque des résultats sociobiologiques probants peuvent justifier une oppression massive d'êtres humains innocents. Cette ligne d'attaque a été très fortement développée à la fin des années 1970 par les marxistes Stephen Jay Gould et Richard Lewontin.
Cette guerre politique (qui est restée très virulente sur les campus américains jusqu'à la fin des années 1990) a incité les chercheurs John Tooby et Leda Cosmides à renommer la Sociobiologie en Psychologie évolutionniste à la fin des années 1980. La principale différence entre les deux approches est que les psychologues évolutionnistes (David Buss, David C. Geary, Sarah Blaffer Hrdy, etc.) considèrent que l'évolution s'est principalement déroulée à une époque qui n'existe plus (l'EEA), et que les programmes qui nous gouvernent plus ou moins aujourd'hui sont donc adaptés à un monde qui n'existe plus : il y a mismatch (inadéquation).
De nos jours, il y a toujours débat entre les chercheurs pour déterminer si cette différence d'approche suffisait à justifier un renommage, mais le terme Sociobiologie, trop connoté politiquement, n'est plus utilisé.
Sociobiologistes célèbres:
www.sociobiologie.com : l'origine biologique du comportement social, Barhouf, 2003Liens externes