Le sol représente la couche superficielle, meuble, de la croûte terrestre, résultant de la transformation de la roche mère enrichie par des apports organiques.

En réalité, il existe plusieurs définitions du sol :

• Les agronomes nomment parfois sol la partie arable (pellicule superficielle) homogénéisée par les labours et explorée par les racines des plantes.
• Les pédologues estiment que la partie arable ne constituent que la partie superficielle du sol. Le pédologue Albert Demodon a défini le sol comme étant "la formation naturelle de surface, à structure meuble et d'épaisseur variable, résultant de la transformation de la roche mère sous-jacente sous l'influence de divers processus, physiques, chimiques et biologiques, au contact de l'atmosphère et des êtres vivants".
• Les responsables de l'aménagement du territoire distinguent les sols agricoles, les sols boisés, les sols batis et les autres sols.

Table of contents

1 Constituants des sols 1.1 La fraction minérale 1.2 La fraction organique 2 La texture du sol 3 Le profil du sol 4 Les différents types de sols

Constituants des sols

La fraction organique

La matière organique peut être définie comme une matière carbonée provenant d'êtres vivants végétaux et animaux.

Elle est composée d'éléments principaux (le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote) et d'éléments secondaires (le soufre, le phosphore, le potassium, le calcium et le magnésium).

Elle se répartit en 4 groupes:

• la matière organique vivante, animale et végétale, qui englobe totalité de la biomasse en activité,
• les débris d'origine végétale (résidus végétaux, exsudats) et animale (déjections, cadavres) appelés "matière organique fraîche",
• des composés organiques intermédiaires, appelés matière organique transistoire (évolution de la matière organique fraîche),
• des composés organiques stabilisés, les matières humiques, provenant de l'évolution des matières précédentes.

• En milieu peu actif, la décomposition des litières est lente, l'horizon organique Ao est brun noir, fibreux et acide. On parle de mor ou terre de bruyère.
• En milieu biologiquement plus actif, l'horizon Ao est moins épais et constitue un moder.
• En milieu biologiquement très actif, la décomposition est très rapide, l'horizon Ao disparaît et apparaît un horizon A1, composé d'agrégats argilo-humiques à Fer et Aluminium. On parle de mull.

Le profil du sol

Pour décrire un sol, il est nécessaire de l'observer en tranches verticales : les horizons (notés A, B ert C en partant de la surface). De façon simplifiée, les principaux horizons sont les suivants:

• Horizon A: horizon de surface à matière organique (débris de végétaux). Il est souvent appauvri en éléments fins ou en fer par lessivage
• Horizons B: horizons intermédiaires apparaissants dans les sols évolués. Il est souvent appelé horizon structural ou d'altération et est riche en éléments fins ou amorphes : argiles, oxydes de fer et d'aluminium, humus
• Horizon C: roche peu altérée

Les différents types de sols

Il existe un grand nombre de types de sols, parmi lesquels le sol brun, le podzol, le sol hydromorphe, le sol rouge, le sol isohumique, le sol ferralitique, le sol ferrugineux.