La sonde Pioneer XI,
lancée presqu'en même temps que sa soeur Pioneer X en 1973,
a eu pour mission de survoler et photographier Jupiter puis Saturne avant de quitter le système solaire.
L'énorme moisson de photographies transmises a eu pour effet de complétement modifier la perception des scientifiques (à cause de la simple quantité des données rendues disponibles) et du grand public (par la qualité des images qui rompait brutalement avec les approximations floues qui étaient disponibles jusque là).
Le survol des deux planètes géantes a également permis d'utiliser à grande échelle l'effet de fronde qui a accéléré considérablement la sonde en vue de la diriger rapidement vers l'extérieur du système solaire.
