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Il a été lancé le 22 février 1986 par la fusée Ariane 1. Originellement conçu pour une mission de trois ans, il a fourni plus de 2,7 millions de photos de la planète.
Le 17 novembre 2003 il est désorbité par l'équipe du Centre Spatial de Toulouse d'une altitude de 800 kilomètres à 530 kilomètres. Cette descente d'orbite va permettre de réduire sa durée de satellisation de plus de 200 ans à quelque 15 ans, contribuant au nettoyage de l'espace terrestre.