Stephen Jay Gould, (10 septembre 1941 - 20 mai 2002) était un paléontologue américain qui a beaucoup œuvré à la vulgarisation de la théorie néo-darwinienne de l'évolution.

Avec Niles Eldredge, il a proposé, en 1972, la théorie des équilibres ponctués selon laquelle, les changements évolutifs se produisent plutôt rapidement durant des périodes relativement brèves de stress environnemental, séparées par des périodes plus longues de stabilité des espèces.

Selon lui, cette théorie renverserait le principe-clef du néo-darwinisme constitué par le gradualisme de la transformation des espèces. Pour la plupart des évolutionnistes, si sa théorie apporte un éclairage nouveau important, elle ne modifie la théorie neo-darwinienne qu'en des termes tout à fait compatibles avec ce qui était précédement développé. Il s'est aussi opposé aux thèses de la sociobiologie soutenues par Richard Dawkins.

Luttant contre les pseudo-sciences et le créationnisme, S. J. Gould a été un prolifique défenseur de l'évolution à travers de nombreux articles dans les magazines de vulgarisation scientifique et une bibliographie importante :

• Ontogeny and Phylogeny (1977), ISBN 0674639413 ;
• Ever Since Darwin (1977), ISBN 0393308189 ;
• The Panda's Thumb (Le pouce du panda) (1980), ISBN 0393308197 ;
• The Mismeasure of Man (1981), ISBN 0393314251 ;
• Hen's Teeth and Horse's Toes (1983), ISBN 0393311031 ;
• The Flamingo's Smile (le sourire du flamand rose) (1985), ISBN 0393303756 ;
• '\'Time's Arrow, Time's Cycle'' (1987), ISBN 0674891996 ;
• An Urchin in the Storm: Essays about Books and Ideas (1987), ISBN 0393305376 ;
• Wonderful Life: The Burgess Shale and the Nature of History (La vie est merveilleuse; réinterprétation des schistes de Burgess) (1989), ISBN 039330700X ;
• Bully for Brontosaurus (1991), ISBN 0099893509 ;
• Finders, Keepers: Eight Collectors (1992) ;
• Eight Little Piggies (1993), ISBN 0393311392 ;
• Dinosaur in a Haystack (1995), ISBN 0517888246 ;
• Full House: The Spread of Excellence From Plato to Darwin (1996), ISBN 0609801406 ;
• Questioning the Millennium: A Rationalist's Guide to a Precisely Arbitrary Countdown (1997) ;
• Leonardo's Mountain of Clams and the Diet of Worms (1998), ISBN 0609804758 ;
• Rocks of Ages: Science and Religion in the Fullness of Life (1999), ISBN 0345430093 ;
• The Lying Stones of Marrakech (2000), ISBN 0609807552 ;
• Crossing Over: Where Art and Science Meet (2000), ISBN 060980586X ;
• The Structure of Evolutionary Theory (2002), ISBN 0674006135 ;
• I Have Landed: The End of a Beginning in Natural History (2002), ISBN 0609601431 ;
• The Hedgehog, the Fox, and the Magister's Pox (2003), ISBN 0609601407.