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Un système solaire désigne une étoile, un astre de même nature que notre soleil, entourée d'une ou plusieurs planètes.
Composition et structure du système solaire
Notre système solaire, constitué du Soleil, de la Terre, de huit autres planètes, d'astéroïdes et des comètes est resté le seul connu jusqu'à la fin du XXe siècle. C'est pourquoi le terme système solaire suffit à le désigner.
Au centre se situe le Soleil, une étoile relativemment petite mais qui contient néamoins 99,86% de la masse de tout le système. De part sa masse, l'intérieur du Soleil atteint une densité et une température telle que des réactions de fusion nucléaire peuvent se produire en son sein, dégageant de ce fait d'énormes quantités d'énergie. La plus grande partie de cette énergie est libérée dans l'espace sous forme de radiation électromagnétique, principalement sous forme de lumière visible. Le Soleil émet aussi un flux de particules chargées appelé le vent solaire. Ce vent solaire interagit fortement avec la magnétosphère des planètes et contribue à éjecter les gaz et poussières en dehors du sytème solaire.
Les planètes les plus proches du Soleil sont les planètes telluriques, petites, rocheuses et denses. En partant du Soleil, on trouve Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
Il existe au delà de Mars une ceinture d'astéroïdes composée de milliards de corps, dont la taille varie de quelques centimètress à plusieurs dizaines de kilomètres.
Ensuite, c'est le domaine des planètes géantes, gazeuses et peu denses: Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pluton, la planète la plus éloignée du Soleil, est un cas particulier, elle est minuscule, solide mais peu dense, avec une orbite très inclinée. Enfin, il existerait, encore plus loin que Pluton et jusqu'à une distance de deux années lumière un énorme nuage sphérique, appelé nuage d'Oort, qui contiendrait des milliards de noyaux cométaires.
Pour se souvenir de l'ordre, utilisez la première lettre des mots formant la phrase suivante:
Ce qui donne : Mercure, Vénus, Terre, ...
ou encore
ou bien :Me Voici Toute Mouillée', Je Suis Une Nouvelle Planète.''' La virgule entre Mars et Jupiter représente la ceinture d'astéroïdes et le point final représente la ceinture de Kuiper et le nuage de Oort.
| Planète | Diamètre équatorial | Masse | Rayon orbital |
|---|---|---|---|
| Mercure | 0,382 | 0,06 | 0,38 |
| Vénus | 0,949 | 0,82 | 0,72 |
| Terre | 1,00 | 1,00 | 1,00 |
| Mars | 0,53 | 0,11 | 1,52 |
| Jupiter | 11,2 | 318 | 5,20 |
| Saturne | 9,41 | 95 | 9,54 |
| Uranus | 3,98 | 14,6 | 19,22 |
| Neptune | 3,81 | 17,2 | 30,06 |
| Pluton* | 0,24 | 0,0017 | 39,5 |
*Traditionnellement, Pluton est considérée comme une planète. Néanmoins, sa composition et son orbite en font un objet beaucoup plus proche des objets de Kuiper que des autres planètes.
Origine et évolution du système solaire
On estime généralement aujourd'hui que le système solaire est né de la contraction, sous l’effet de sa propre masse, d’un nuage moléculaire interstellaire froid et dense fait de gaz, de poussières et d'eau sous forme de glace.
Ce nuage, appelé nébuleuse solaire, après avoir acquis une forme régulière, probablement un disque, avec un mouvement de rotation, commença à se différencier en plusieurs parties.
La plus grande partie se rassembla au centre pour former une proto-étoile, le futur soleil.
D'autre part, les grains de poussières s'agglomérèrent.
Par effet de gravité, de plus en plus de matière aurait été attirée formant ainsi des protoplanètes.
Les plus grosses des protoplanètes attirèrent les plus petites et firent le vide autour d'elles. En grossissant, elles devinrent sphériques.
Concernant l'étoile, dès que la masse centrale fut assez dense et chaude, les réactions nucléaires purent commencer et créèrent un puissant vent solaire qui entraîna la majorité des gaz et poussières restants. C'est ainsi qu'on arriva au système solaire tel que l'on peut l'observer actuellement.
Le système solaire fait partie de la voie lactée, une galaxie spirale d'un diamètre d'environ 1020m ou 100 000 al, contenant approximativement 200 milliards d'étoiles, dont notre soleil est assez représentatif.
Le système solaire orbite à environ 25 000 années lumière du centre galactique entre deux branches spirales de la galaxie.
Sa vitesse est d'environ 220 kilomètres par seconde (800 000 km/h). Il effectue ainsi une révolution complète en 230 millions d'années.
L'orbite du système solaire paraît assez singulère: elle est à la fois extrêmement circulaire et presque à la distance exacte à laquelle les vitesses orbitales sont égales à la vitesse des ondes de compression à l'origine des branches des spirales.
Le système solaire semble avoir été présent entre deux bras depuis que la vie existe sur Terre.
En effet, les radiations émises dans les bras spiraux, notamment par l'explosion de supernovae, peuvent en théorie stériliser la surface d'une planète.
En étant en dehors des bras spiraux, la Terre est ainsi capable d'héberger des formes de vie évoluées à sa surface.
Le système solaire dans la galaxie
| Nom | Départ Arrivée | Destination principale | Objectif |
|---|---|---|---|
| Luna 3 | 10/1959 | Lune | Luna 3 fut le premier essai concluant de lancement de sonde spatiale par les soviétiques. Elle a réussi une orbite autour de la Lune et parvint a envoyer des photos de sa face cachée. |
| Voyager 1 & 2 | 09/1977 | Jupiter & Saturne | Ces deux sondes lancées à 15 jours d’intervalles nous ont énormément appris sur la géographie, la constitution, les satellites de Jupiter et de Saturne. Actuellement Voyager 1 s’enfonce indéfiniment dans l’espace. C’est le premier objet humain a avoir quitté le système solaire. Elle se situe à 12 milliards de kilomètres de la Terre. Quant à Voyager 2 elle a été reprogrammée à distance pour rejoindre Uranus et Neptune et nous a encore beaucoup appris sur ces deux planètes.Pour le cas où l’une de ces deux sondes seraient un jour recueillies par des extraterrestres, elles contiennent chacune un vidéodisque renfermant une encyclopédie audiovisuelle de la Terre. |
| Galileo | 10/1989 12/1995 | Jupiter & ses satellites | Jupiter et ses satellites Galileo a permis une connaissance approfondie de l’atmosphère de Jupiter et du volcanisme de Io qui est un de ses satellites. |
| Magellan | 05/1989 08/1990 | Venus | Magellan a été envoyée en orbite autour de Vénus pour cartographier sa surface avec une résolution impressionnante (de l’ordre de la centaine de mètres). |
| Soho | 12/1995 | Point de Lagrange n°1 du système Soleil/Terre | Entre le Soleil et la Terre, à 1,5 millions de kilomètres de la Terre, Soho a permis de comprendre la structure interne du Soleil, son atmosphère externe et l’origine du vent solaire. |
| Mars Global Surveyor | 11/1996 09/1997 | Mars | Mars Global Surveyor, mise en orbite, a observé et photographié avec précision la surface de Mars et en a permis une représentation relativement fidèle. Elle a aussi semé la polémique au sujet d’éventuels "preuves" de la présence passée d'eau liquide sur Mars. |
| Cassini Huygens | 10/1997 07/2004 | Titan (satellite de Saturne) | Cassini Huygens servira entre autres à analyser les atmosphères de Titan et de Saturne et à comprendre enfin pourquoi Saturne rayonne 79% de plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du Soleil. |
| 2001 Mars Odyssey | 04/2001 10/2001 | Mars | Mars Odyssey a exclusivement aidé a la compréhension des mécanismes climatiques et géologiques ainsi qu’à l'environnement radiatif de Mars. |
| Genesis | 08/2001 09/2001 | Point de Lagrange n°1 du système Soleil/Terre | L’objectif de Genesis est de capturer des parcelles de «vent solaire».Son retour sur Terre est prévu pour 2004, si elle y parvient, cette sonde sera la première à ramener de la matière d'au delà de la Lune. |
Liens externes
Astronomie | Évolution du système solaire > Soleil >
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