Le Taj Mahal , situé à Âgrâ, au bord de la rivière Yamunâ dans l'Inde du nord, est un mausolée construit par l’empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Arjumand Banu Begam, plus connue sous le nom de de Mumtaz Mahal, qui en persan signifie "la lumière du palais". Elle décède en 1630 en donnant naissance à leur quatorzième enfant. La construction commence en 1632 et finit en 1648. Parmi les 20 000 personnes qui travaillent sur le chantier, on trouve des maîtres artisans venant d’Europe et d’Asie centrale. L'architecte principal est Usad Ahmad de Lahore.

Le Taj Mahal est construit en utilisant des matériaux provenant de diverses régions de l'Inde et du reste de l'Asie. Plus de 1 000 éléphants sont employés pour transporter les matériaux de construction durant la construction. Le marbre blanc est extrait du Rajasthan, le jaspe vient du Penjab, la turquoise et la malachite du Tibet, les saphirs et le lapis-lazuli du Sri Lanka, le corail de la mer Rouge, la cornaline de Perse et du Yémen, l’onyx du Deccan et de Perse, les grenats du Gange et du Boundelkhand, l’agate du Yémen et de Jaïsalmer, le cristal de roche de l’Himalaya. En tout, 28 types de pierres précieuses et semi-précieuses ont été utilisées pour composer des motifs de marqueterie dans le marbre blanc.

Le dôme central du tombeau est entouré par quatre minarets identiques, qui s'inclinent vers l'extérieur de telle sorte qu'en cas de tremblement de terre, ils s’écroulent dans la direction opposée au tombeau. À la gauche du monument se trouve une mosquée, faite de grès rouge, qui a été construite afin de sanctifier l’endroit et fournir un lieu de culte aux pèlerins. Du côté droit, se trouve une réplique symétrique exacte de la mosquée, connue sous le nom de jawab ("réponse"), destinée à maintenir la symétrie architecturale mais qui n'est pas employée comme mosquée car elle n’est pas orientée vers La Mecque. Enfin, à l'avant du monument se trouvait le charbagh ("quatre jardins") traditionnel persan plantés d’arbres où poussent des fleurs en abondance. Le vice roi anglais Lord Curzon a remplacé ce jardin par des pelouses typiquement britanniques.

Le complexe du Taj Mahal est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983

vue du bâtiment

La polémique autour du Taj Mahal

Suivant la thèse développée par Purushottam Nagesh Oak, Shah Jahan n'aurait pas construit le bâtiment, mais aurait acheté au raja Jai Singh de Jaipur un palais et l'aurait transformé en tombeau. Fondateur, en 1964, de l'Institute for Rewriting Indian History (Institut pour une Réécriture de l'Histoire de l'Inde), il fait paraître l'année suivante son livre « Taj Mahal - The True Story » où il expose un argumentaire en 110 points qui prouverait que le Taj Mahal n'est pas, ou, plutôt, n'a pas toujours été le mausolée que l'on connaît, mais qu'il fut, avant d'être transformé par l'empereur, un palais et un temple dédié à Shiva, le Tejomahalay.

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