Le tau est une particule de la famille des leptons, de masse 1777 MeV.c^-2. Ses propriétés sont proches de celles de l'électron et du muon, mais il est plus massif et de faible durée de vie. Avec son neutrino associé et les quarks t(top) et b(bottom ou beauty), il forme la troisième série (la plus massive) de fermions dans le modèle standard.