Le temps universel coordonné (UTC, de l'anglais Coordinated universal time) est un standard international pour l'heure et les dates. Il se base sur l'ancien standard du Temps moyen de Greenwich (GMT, de l'anglais Greenwich Mean Time) qui s'était imposé par la prépondérance de la marine anglaise durant le XIXe siècle et fut plus tard rebaptisé Temps universel (UT, de l'anglais Universal time). Le problème du temps universel est qu'il définit une journée comme le temps de revolution réel de la Terre autour de son axe. Or, cette vitesse n'étant pas constante, la durée des journées UT n'est pas toujours exactement la même. C'est pour remédier à ce probleme qu'au milieu des années 1980 on passa à l'UTC qui se base sur le temps atomique international (TAI), défini par le bureau international des poids et mesures (BIPM) (Pavillon de Breteuil à Sèvres en France) à partir de plusieurs centaines d'horloges atomiques au césium réparties dans le monde.

Les heures UTC s'écrivent avec quatre chiffres :

• Deux chiffres pour les heures de 00 à 23
• Deux chiffres pour les minutes de 00 à 59

Coordinated universal time a été abrégé en UTC, car CUT est un mot déjà existant dans le vocabulaire anglais. La difficulté a été contournée en partant de l'abréviation anglaise du Temps universel (UT) et en y ajoutant un C (pour Coordinated).