Titan

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Découverte
Découverte par	Christian Huygens
Découverte en	1655
Caractéristiques de l'Orbite
Rayon moyen	1 221 850 km
Excentricité	0,0292
Période de révolution	15j 22h 41m
Inclinaison	0,33°
Satellite naturel de	Saturne
Caractéristiques physiques
Diamètre à l'équateur	2575,5 km
Surface	83 × 106 km2
Masse	1.345×1023 kg
Densité moyenne	1,88 g/cm3
Gravité de surface	1,35 m/s2
Période de rotation	15j 22h 41m
Inclinaison de l'axe	1,942°
Albédo	0,21
Température de surface	min mean max K 94 K K
Caractéristiques de l'atmosphère
Pression atmosphérique	160 kPa
Diazote	90%
Méthane	quelques %

Titan est le plus gros satellite de Saturne et le second satellite du système solaire après Ganymède (satellite de Jupiter). Son diamètre le range devant Mercure et Pluton. Titan a été découvert par l'astronome hollandais Christian Huygens, le 25 mars 1655, ce qui fait de lui le premier satellite identifié comme tel en dehors de la Lune.

Avec Europe, Titan est le satellite qui intéresse le plus les exobiologistes : doté d'une atmosphère (principalement composée de diazote - 90% - et de méthane) où l'on a détecté plusieurs composés organiques (acide cyanhydrique, cyanoacétylène, cyanogène...), il est en effet susceptible d'abriter des formes de vie primitives.

La connaissance de Titan a fait un bond en avant en 1981 et en 1982, avec le passage des sondes Voyager 1 et 2. Si sa surface est demeurée masquée par l'épaisse brume orangée de son atmosphère, certaines de ses propriétés ont pu être déterminées :

• température au sol de 95 K
• pression au sol de 1,5 bars environ (ce qui correspond à 1,5 fois celle de la Terre)
• densité de 1,881 g/cm³, ce qui permet de supposer que l'intérieur de Titan est composé de silicates, de glace d'eau et de fer.

Cependant, une différence importante distingue Titan d'une planète comme la Terre : sa température au sol, de l'ordre de - 180 °C.