Photographie dans le domaine public

La tour Eiffel est un des monuments symboliques de Paris.

Table of contents

1 Son histoire 2 Ses usages 3 Quelques dates

Son histoire

C'est en 1884 qu'Émile Nouguier et Maurice Koechlin, les deux principaux ingénieurs de l'entreprise de Gustave Eiffel, ont l'idée de construire un édifice relativement haut. Ils font appel à Stephen Sauvestre pour la mise en œuvre du projet.

Mais le 14 février 1887, un regroupement d'artistes fait parvenir une pétition auprès d'Alphand, le directeur des travaux. Parmi eux se trouvent Guy de Maupassant, Alexandre Dumas fils, Charles Garnier ou encore François Coppée. Ainsi, Maupassant la qualifie de haute et maigre pyramide d'échelles de fer, squelette disgracieux et géant, dont la base semble faite pour porter un formidable monument de Cyclopes, et qui avorte en un ridicule et mince profil de cheminée d'usine. Mais les polémiques s'essouflent dès lors que l'édifice est achevé, et qu'il connaît un réel succès populaire.

Construite en moins de 2 ans, elle est destinée à couronner l'exposition universelle de 1889. Son architecte est Gustave Eiffel, auteur d'autres édifices comme la structure de la statue de la Liberté, le viaduc de Garabit (Cantal) et la gare de Pest (Hongrie).

Haute de 317 mètres, sa structure est en fer puddlé: pas moins de 18 000 pièces métalliques et 2 500 000 rivets la composent. 50 ingénieurs et 132 ouvriers participent à sa construction. Une série de calculs amènent les ingénieurs à courber les montants de telle sorte qu'ils résistent au vent.

Depuis sa création, elle a été repeinte 17 fois, soit une fois tous les 7 ans. La peinture, selon son créateur, est un gage de conservation d'une structure métallique. De même, les teintes ont changé plusieurs fois; dans un premier temps le brun-rouge, puis l'ocre jaune et aujourd'hui le bronze. Différentes nuances sont utilisées afin que la teinte soit uniforme à l'œil du spectateur. Il faut 60 tonnes de peinture pour la recouvrir, et en tout, 25 peintres sont à pied d'œuvre pendant plus d'un an. La dernière mise à neuf de la peinture a commencé en décembre 2001 et s'est terminée en juin 2003.

Ses usages

À l'origine, la tour Eiffel doit rester debout 20 ans, puis être détruite. Mais elle sert finalement comme laboratoire d'études scientifiques. Gustave Eiffel contribue d'ailleurs à ces recherches. Ainsi, de nombreux instruments sont installés, du baromètre au paratonnerre en passant par des appareils de radiotélégraphie.

Beaucoup d'artistes ont traité de la tour Eiffel dans leur œuvre. Georges Seurat la peint en 1888 (avant son achèvement). Viennent ensuite Raoul Dufy ou encore Marc Chagall. Les écrivains se montrent partagés. Tandis que Léon Bloy critique le « lampadaire tragique », Guillaume Apollinaire la compare aux obélisques égyptiens et l'évoque dans Alcools : « Bergère, ô tour Eiffel, le troupeau des ponts bêle ce matin ».

La Tour Eiffel appartient aujourd'hui à la mairie de Paris qui en confie l'exploitation à la Société Nouvelle d'exploitation de la Tour Eiffel, une société d'économie mixte.

On en trouve de nombreuses répliques ou imitations à travers le monde. La plus élevée est la Tokyo Tower (Tōkyō tawā en japonais) à Tokyo (333 mètres). À Las Vegas on trouve une Tour Eiffel réduite de moitié. On peut voir d'autres imitations à Prague, à Blackpool Tower (Grande-Bretagne), à Lyon sur la colline de Fourvière, ainsi qu'à Paris, Texas.

Pour être plus "factuel", on pourrait ajouter que la tour Eiffel est un attracteur très puissant. Ainsi on y retrouve constamment une quantité impressionnante de touristes mais aussi de parisiens de pure souche à ses pieds ou dans ses parcs, très grands et fort agréables à la belle saison.

Quelques dates

Le 3 janvier 1956 un incendie ravage le sommet de la tour.

En l'an 2000, un dispositif de lampes disposées sur toute la surface de la tour a permis de la faire scintiller pendant quelques minutes à chaque heure du soir. Remis en place le 21 juin 2003 pour une durée de 10 ans, ce système comporte 20 000 lampes à éclat.

Le 22 juillet 2003 un léger incendie prend vers 19h20 au sommet de la tour, ne faisant aucun blessé.