La tragédie est une forme de drame dont l'origine remonte au théatre grec. Le mot est derivé du langage grec, et le sens original est "bruit de la chèvre". Il date probablement des rites et la présentation dramatique des contes de dieux chez les premiers grecs pour leur religion et mythologie. Une fonction principale ou un but de la tragédie grecque était la catharsis (nettoyage émotionnel).
Les points essentiels d'une tragédie sont :
- Que le dénouement de la pièce soit catastrophique
- Que le dénouement de la pièce soit inévitable
- La souffrance du héros est disproportionnée à la culpabilité
- L'angoisse du héros apparaît à l'auditoire comme injuste et inique
- La douleur du héros semble être au-delà de l'endurance humaine
- La douleur du héros est dans une certaine mesure rédemptrice
La littérature grecque se vante d'avoir trois grands auteurs de tragédie : Sophocles, Euripide et Eschyle. Le théâtre romain ne semble pas avoir eu la même tradition d'écriture de tragédie, mais Seneca était un d'entre ceux qui ont adapté des histoires grecques, comme "Phaedre", en latin pour la scène romaine.
A l’époque moderne les deux auteurs français les plus importants sont Jean Racine et Pierre Corneille.
Quand sa pièce, Berenice, a été critiqué pour ne pas contenir des morts, Racine a contesté le traitement conventionnel de la tragédie.
A la même époque, Jean-Baptiste Lully met au point avec Quinault une forme de spectacle hybride, la tragédie en musique ou tragédie lyrique.
Dans la langue anglaise, le plus célèbre et le plus couronné de succès est William Shakespeare et ses contemporains de l’époque élisabéthaine :
- Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra)
- Coriolan (Coriolanus)
- Hamlet
- Jules César (Julius Caesar)
- Le Roi Lear (King Lear)
- Macbeth
- Othello
- Roméo et Juliette (Romeo and Juliet)
- Timon d'Athènes (Timon of Athens)
- Titus Andronicus
Dans la littérature récente, la définition de tragédie est devenue moins précise :
Une Maison de Poupée (1879) par le Norvégien Henrik Ibsen.
Arthur Miller avec:
- The Crucible
- Mort d’un commis voyageur (Death of a Salesman)
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