Les tropiques sont la partie géographique du globe limitée en latitude par les deux tropiques: le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Cette région centrée autour de l'équateur s'étend entre le 23°27' de latitude nord et le 23°27' de latitude sud. Elle comprend tous les points de la Terre où le Soleil apparait au zénith au moins une fois durant l'année solaire. Au nord du tropique du Cancer ou au sud du tropique du Capricorne, le soleil n'atteint jamais un azimut de 90° et ne se trouve jamais à la verticale de nos têtes.

Les plantes tropicales sont les plantes dont l'habitat d'origine se trouve sous les tropiques. On emploie le terme tropical pour désigner un endroit où il fait chaud et humide toute l'année et qui, de plus, dispose d'une végétation luxuriante. Cependant, il existe des endroits qui, bien que situés sous les tropiques, sont tout sauf tropicaux au sens strict du terme. (Voir par exemple le Kilimandjaro, ou le Mauna Kea)