Le Universal Serial Bus (USB) est un bus qui permet de connecter des périphériquess externes à un ordinateur (hôte dans la litterature USB). Il supporte 127 périphériques simultanés. Le bus supporte les branchement et débranchement à chaud, fournit l'alimentation électrique des périphériques.

La version 1.1 du bus peut communiquer dans deux modes : lent (1,5 Mbit/s) ou rapide (12 Mbit/s).

Le mode lent permet de connecter des périphériques qui ont besoin de transférer peu de données, comme les clavierss et souris.

Le mode rapide est utilisé pour connecter des imprimantes, scanners, disques durs, graveurs de CD, et autres périphériques ayant besoin de plus de rapidité.

Attention ! On appelle maintenant (depuis fin 2002) "USB 2.0" tout dispositif USB, même à la norme 1.1 :

• USB 2.0 Full Speed pour un dispositif transmettant au maximum à 12 Mbit/s (ex USB 1.1).
• USB 2.0 High Speed pour un dispositif transmettant jusqu'à 480Mbit/s (ex USB 2.0).

Le bus USB supporte un protocole plug-and-play. Dès la connexion, l'hôte lit certaines informations sur le périphérique. Celles-ci lui permettent d'identifier le périphérique (type, constructeur, nom, version) et donc facilitent le travail de l'utilisateur pour rechercher le driver le plus approprié.

L'hôte communique successivement avec chaque périphérique, le débit total est donc partagé entre l'ensemble des périphériques. Il est possible d'attribuer à certains périphérique un débit constant pour une période de temps. Le reste du débit est toujours attribué de façon équitable entre les autres périphériques.

Une autre caractérique du protocole USB est la possibilité de structurer la communication entre un hôte et un périphérique en plusieurs canaux logiques pour simplifier la commande du périphérique. Par exemple sur un disque dur USB, il est commode de disposer d'un canal pour passer les commandes (lire/écrire secteur #n, formatter secteur #n) et d'un autre séparé pour passer les données (contenu du secteur).

Le bus USB reste un bus externe lent et ne peut pas entrer en concurence avec des bus internes comme les bus PCI ou bus AGP.

Voir aussi : IEEE 1394 (Firewire), clé usb

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