Il aurait été le premier Mecquois converti à l'Islam. Ses relations avec Mahomet étaient en tout cas excellentes, puisqu'il épousa successivement deux de ses filles. Choisi comme calife de préférence à Ali, il suscita pas mal de mécontentements autour de lui : d'abord en confisquant au profit de son clan une bonne partie du butin ramené des grandes conquêtes (Afrique, Asie Mineure et Perse); ensuite en fixant officiellement le texte du Coran, ce qui lui attira les foudres de plusieurs anciens compagnons du Prophète et surtout d'Aïcha, fille d'Abou Bakr et épouse préférée de Mahomet. Il fut d'ailleurs assassiné par un frère d'Aïcha.