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| République et Canton du Valais | |||||||||||||||||
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Valais (du latin: vallis, Wallis en allemand), canton de Suisse
Abréviation: VS
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2 Géographie 3 Economie 4 Communes |
Histoire
Le Valais a été habité dès la préhistoire: bien qu'aucune trace d'occupation paléolithique et mésolithique n'ait été trouvée, de nombreux vestiges du néolithique ont été mis à jour (nécropole à Glis, Collombey-Muraz, dolmen du Petit-Chasseur à Sion, par exemple). Dès 1800 avant Jésus-Christ, différentes traces de l'âge du bronze ont été découvertes dans toute la vallée du Haut-Rhône.
Dès le IVe siècle avant notre ére, quatre tribus celtes se partagèrent la région: les Nantuates qui occupaient la région de Monthey, les Véragres dans la région de Martigny (alors appelée Octoduros), les Sédunes (leur oppidum était Drousomagos, l'actuelle Sion) et les Ubères (sur le territoire des actuels districts germanophones).
La douzième légion de Jules César, sous le commandement de Servius Galba, tenta d'occuper le Valais, mais fut repoussée lors de la bataille d'Octodure (-56).
En -15, après une campagne militaire menée par le futur empereur Tibère et Drusus, les tribus celtes des Alpes furent vaincues et l'empereur Auguste incorpora la région à l'empire romain (province de Rhétie-Vindélicie dont la capitale était Augsbourg). Octodure (actuellement Martigny), au pied de la route du Grand Saint-Bernard, la Civitas Vallensium, fut la principale cité du Vallis Poenina qui englobait le Valais actuel, mais également le Chablais vaudois jusqu'à Vevey.
Sous le règne de Claude (41-54), le Valais fut détaché de la Rhétie-Vindélicie pour former, avec la Tarentaise, une nouvelle province romaine.
Vers 303, la légion thébaine fut massacrée à Agaune (l'actuelle Saint-Maurice), son chef, Maurice, ayant refusé de renier le christianisme. Au IVe siècle, le premier évèque du Valais, Théodore, exhuma les restes des martyrs et y créa une basilique.
Lors de l'arrivée des Burgondes sur les terres de l'empire romain, le Valais fut incorporé au Royaume de Bourgogne et le roi Sigismond (en 515) fonda l'abbaye de Saint-Maurice.
L'histoire du Valais se confond alors avec celui de la Burgondie, bientôt annexée par la monarchie franque, puis partie de l'empire carolingien. En 888, le comte d'Auxerre, Rodolphe, fonda le royaume de Bourgogne transjurane dont fit partie le Valais. Il fut d'ailleurs couronné roi à l'abbaye de Saint-Maurice.
En 999, le roi Rodolphe III confia les droits comtaux à l'évèque de Sion et à ses successeurs. Ce fut le véritable acte fondateur du Valais comme État.
Le Bas-Valais entra peu à peu dans le giron des Comtes de Savoie, alors que le Haut-Valais se germanisa sous la pression démographique des Walsers qui s'infiltrèrent depuis le Gotthard. La Morge fut dès 1262 la frontière officielle entre ces deux entités: le Haut-Valais indépendant au main de l'évèque de Sion, le Bas-Valais faisant partie des possessions savoyardes.
L'évêque vit peu à peu son autorité décliner: les habitants des Sept Dizains haut-valaisans détinrent alors le pouvoir temporel réel.
En 1475, lorsque Berne envahit Vaud, également aux mains du duché de Savoie, l'évêque de Sion attaque les possessions savoyardes de Conthey. Ces derniers réagissent et la bataille de la Planta s'engage devant les murs de Sion (13 novembre 1475). La ville faillit tomber, mais l'arrivée de 3000 soldats confédérés ayant franchis le col du Sanetsch permet la défaite des troupes savoyardes. Les Valaisans occupent alors le Bas-Valais jusqu'au défilé de Saint-Maurice et l'annexent le 31 décembre 1476. Le Bas-Valais devient un pays sujet du Haut-Valais. La Savoie reconnaîtra cette annexion en 1526 seulement.
En 1536, les Valaisans envahiront le Chablais à l'ouest du Rhône jusqu'au lac Léman. Ils occupèrent même la région entre Saint-Gingolphe et Thonon. En 1569, au traité de Thonon, le duc de Savoie leur accordera le Chablais et les Valaisans restitueront ce qui est aujourd'hui le Chablais français entre Saint-Gingolphe et Thonon.
En 1798, le Valais est incorporé à la nouvelle République Helvétique, mais il retrouva son indépendance en 1802. Appelée République rhodanienne, c'était en fait un protectorat français et Napoléon n'a autorisé son indépendance que pour mieux contrôler les passages vers l'Italie. D'ailleurs, en 1810, il fut intégré à l'empire français sous le nom de département du Simplon. François-René de Chateaubriand en fut, brièvement, le préfet. A la chute de l'empire, le canton du Valais intégra la Confédération suisse (1815).
En 1845, le Valais fit partie des cantons catholiques séparatistes membre du Sonderbund. Néanmoins, le canton se rendit sans combattre en 1847 lors de l'arrivée des troupes fédérales commandées par le général Dufour.
L'arrivée du train au XIXe siècle (ligne Paris-Milan) modifia l'équilibre linguistique du canton. L'allemand perdit de son importance au profit du français et les villes de Sion et Sierre redevinrent francophones.
Géographie
Le canton du Valais est situé au sud-ouest de la Suisse. Il correspond approximativement à la haute vallée du Rhône, entre sa source à Gletsch et le Léman. Le fleuve coule d'abord approximativement d'est en ouest jusqu'à Martigny. A ce niveau, son cours se détourne de façon brutale vers le nord. Il se jette dans le lac Léman après avoir passé un défilé étroit à Saint-Maurice.
Le Valais est bordé au nord par le canton de Berne, à l'ouest par le canton de Vaud et à l'est par les cantons d'Uri et du Tessin. Il partage une frontière commune avec l'Italie au sud et avec la France à l'Ouest. 51 sommets de plus de 4000 mètres sont situés sur les terres valaisannes, dont le Cervin et la Pointe Dufour (Mont Rose - 4634 m). Sauf au débouché du Rhône, ce canton est isolé de ses voisins par de hautes chaînes de montagne franchissables par des cols de haute altitude (Simplon, Grand Saint-Bernard, Grimsel, Furka, Nufenen, ...), souvent fermés en hiver. Les communications ont été facilitées par le creusement de longs tunnels ferroviaires (Lötschberg, Simplon, Furka) et routier (Grand Saint-Bernard).
Le canton possède le plus étendu et le plus long glacier d'Europe: le glacier d'Aletsch. Enserré de toutes parts par de hautes chaînes de montagne, la Valais possède un climat particulier marqué par un fort ensoleillement, en hiver comme en été. Ce qui lui permet d'être une région viticole et fruitière assez importante.
Deux itinéraires transalpins traversent le Valais: le premier empruntant le tunnel ferroviaire du Lötschberg et le col du Simplon, le second passant par le Grand Saint-Bernard.
Le chef-lieu du Valais est la ville de Sion (27 145 habitants). Le canton compte 13 districts et 160 communes. Les langues officielles sont le français et l'allemand. La frontière linguistique est définie par la Raspille, rivière en amont de la ville de Sierre. Le franco-provençal est toujours parlé dans le canton dans certaines poches de "résistances" à la francisation : Savièse , Hérémence , ... Il n'a pas de statut officiel.
Economie
Le tourisme joue un rôle important dans l'économie locale: le Valais possède plusieurs stations de sports d'hiver de grande renommée, en particulier Verbier, Crans-Montana, Zermatt, Saas-Fee.
Le secteur secondaire est également développé: Monthey et Viège possèdent d'importantes industries chimiques; Chippis près de Sierre possède une importante usine d'aluminium. Le Valais est également un très grand exportateur d'électricité: de nombreux barrages, en particulier celui de la Grande-Dixence, sur la commune d'Hérémence, fournissent une grande quantité d'énergie hydro-électrique. Le Bas-Valais possède également une raffinerie reliée par un oléoduc et un gazoduc au port de Gènes en Italie.
L'agriculture, qui fut longtemps la principale activité du canton, a perdu de son importance. Les cultures maraîchères (abricots et pommes) restent renommées, mais c'est surtout la culture de la vigne qui est demeurée importante. Le Valais est le plus grand canton viticole de Suisse et ses vins sont de bonne qualité. Le vignoble, produisant tant des vins blancs que rouges, est très diversifié et plus de 20 cépages différents y sont élevés.
Liste des districts du canton du Valais
Liste des communes du canton du Valais
Communes
Les districts sont au nombre de 13, comme les étoiles de l'écusson du canton. Voir aussi
Liens Externes
