Une vestale était une prêtresse dédiée à Vesta ou Hestia, déesse du foyer dans l'antiquité romaine. Les vestales devaient rester vierges durant leur sacerdoce, sous peine de mort.

Ainsi par exemple la légende indique que les frères jumeaux Romulus et Rémus, qui ont fondé Rome, sont fils d'une vestale l'Albe-la-longue et du dieu Mars. Fruits d'un amour interdit, ils ont été exposés et leur mère condamnée.

En 73 av. J.-C, Catilina fut accusé d'avoir eut une relation criminelle avec une vestale mais fut acquité.