L'arrondissement a 8 cantons, 64 communes et 63 630 habitants. Le canton a 7 communes et 15 588 habitants.

Évolution de la population:

Année	Population
1341	10 124
1954	8 676
1962	9 540
1968	10 709
1975	12 284
1982	12 693
1990	12 291
1999	11 919

Histoire

Villefranche-de-Rouergue a été fondé en 1099 par Raymond IV, comte de Toulouse. Il voulait en faire la nouvelle capitale du Rouergue.

Un dictionnaire communal de la France de P. Joanne au début du XX^e siècle décrit ainsi Villefranche-de-Rouergue :

Villefranche-de-Rouergue, Aveyron, commune de 9736 habitants, 4595 hectares ... à 624 kilomètres de Paris. Télégraphe, poste, octroi. Chef-lieu d'arrondissement et de canton. Sous-préfecture. Trois cures. Trois paroisses rurales. Couvent des Carmélites. Tribunal de première instance. Juge de paix. Inspecteur primaire. Collège communal de garçons. Deux écoles secondaires ecclésiastiques. Une école publique primaire supérieure de jeunes filles. Six écoles publiques (primaires). Deux écoles privées. Bibliothèque de 15000 volumes. Un commissaire de police. Un capitaine de gendarmerie, et deux brigadiers dont un à cheval. Un receveur particulier, un contrôleur des contributions, un percepteur, un préposé à l'enregistrement, aux hypothèques; un receveur des contributions indirectes; deux conducteurs des Ponts et Chaussées; deux agents voyers; une chambre d'agriculture; un comice agricole, une station d'étalons (quatre chevaux); un lieutenant de louveterie; des avoués, des notaires, des huissiers; une prison départementale; un hôtel-Dieu (50 lits); un hospice (117 lits); des orphelinats de la Sainte Famille (55 enfants), du Bon Pasteur (16 enfants), des sœurs de Nevers (30 enfants), un bureau de bienfaisance...

Mines de cuivre, de plomb, d'étain, de fer, extraction de phosphates et de pierres de taille...

Un petit établissement thermal, en bains et boissons; avec trois sources sulfurées calciques, froides, et deux autres sources; trois cents litres par minutes.

Commerce de grains, vins, fruits, champignons, cerneaux, fromages, bestiaux, jambons.

Pépinières et horticulture.

Fonderies de cloches, martinets à cuivre, fabriques de chaudrons, pièges à rats, plâtre, cire, sabots, savons, filature de chanvre, fabriques de bonneterie, toiles du pays, huileries, fabriques d'huile de noix, liqueurs, eaux gazeuses, produits chimiques, phosphates et superphosphates, brasseries, minoterie, tannerie, corroieries et mégisserie, teinturerie, vannerie...

Foires: le 22 du mois. Marchés-foires : les premiers jeudis de janvier, février, mars, actobre, novembre, décembre. Marchés ordinaires, le lundi, jeudi, samedi.