Vishnu (également appelé Hari) est un dieu hindou, associé à la conservation et à la protection. Il est le deuxième dieu du Trimurti (également appelé la trinité hindoue), avec Brahma et Shiva. C'est une divinité de vie-mort-renaissance. Le triumvirat représente le cycle de la vie :

• Brahma est le créateur ;
• Vishnou est le protecteur ;
• Shiva est le destructeur.

Vishnou est souvent dépeint comme étant assis ou se reposant sur un lotus. Son épouse est Lakshmi, la déesse de la richesse et de la bonne fortune, sa monture est Garuda, l'aigle. Vishnou, avec l'aide des rishis, négocia la trêve entre Vritra et Indra.

Il s'incarne régulièrement, lorsque le monde est menacé par le chaos. Ses principales incarnations sur Terre sont Rama et Krishna. On considère qu'il s'est manifesté comme être humain dans dix avatars:

1. Matsya, le poisson
2. Kurma, la tortue
3. Varaha, le sanglier
4. Narasimha, l'homme-lion (Nara = homme, simha = lion)
5. Vamana, le nain
6. Parashurama
7. Rama
8. Krishna (signification "obscurité" ou "noir")
9. Siddhartha Gautama, Bouddha (quelques versions considèrent que Balarama est le neuvième avatar)
10. Kalki ("temps"), qui doit être manifesté encore: une figure apocalyptique

Vishnu est le dieu principal du Vaishnavisme.