Table of contents

1 Anatomie 2 Libération des voies aériennes 2.1 Obstruction totale 2.2 Obstruction partielle 2.3 Victime inconsciente 3 Méthodes médicales

Anatomie

Les voies aériennes se composent des organes suivants :

• voies aériennes supérieures (extrathoraciques)
  • nez et fosses nasales
  • bouche
  • pharynx (carrefour aérodigestif)
  • larynx (gorge)

Voies aériennes supérieures : vue en coupe de profil de la tête et du cou

• voies aériennes intrathoraciques
  • extrapulmonaires : trachée
  • intrapulmonaires :
    • bronches
    • bronchioles
    • alvéoles pulmonaires

Libération des voies aériennes

Les voies aériennes peuvent être obstruées accidentellement, gênant ou empêchant le passage de l'air. Il faut alors libérer le passage de l'air, "assurer la perméabilité des voies aériennes supérieures", pour permettre la ventilation spontanée ou la ventilation artificielle.

Obstruction totale

Les voies aériennes peuvent être obstruées par un objet, par exemple de la nourriture, ou chez les jeunes enfants par une bille, une cacahouette... Chez une personne consciente, l'obstruction totale se reconnaît par les signes suivants :

• la personne essaie de respirer mais n'y arrive pas ;
• aucun son ne sort de sa bouche (pas de parole, pas de toux, pas de sifflement) ;
• la personne a la bouche ouverte et port les mains à son cou.

• chez un adulte et un enfant de plus d'un an conscient, en donnant 5 grandes claques dans le dos, et en cas d'échec en effectuant la méthode d'Heimlich ;
• chez un adulte et un enfant de plus d'un an inconscient, en effectuant des compressions thoraciques ;
• chez un nourisson (conscient ou inconscient), en effectuant la méthode de Mofenson, et en cas d'échec en effectuant des compressions thoraciques.

Victime inconsciente

Une victime inconsciente n'a plus de tonus musculaire, et n'a plus de réflexe permettant d'enlever les objets gênant le passage de l'air (toux, déglutition). Les voies aériennes peuvent donc être obstruées par :

• la langue, qui pend mollement dans la bouche ;
• l'épiglotte, qui sert normalement à empêcher les aliments de passer dans les poumons, et qui reste fermée ;
• les liquides (salive, sang, mucus nasal).

Si la personne ne respire pas, il faut maintenir cette bascule de tête pendant que l'on effectue le ventilation artificielle (bouche-à-bouche, bouche-à-nez...).

Méthodes médicales

Les médecins disposent de matériels et de techniques permettant d'assurer la perméabilité des voies aériennes, mais ce sont des techniques invasives (pénétration dans le corps humain), il faut donc que la victime ne puisse présenter aucun réflexe de rejet (inconscience profonde ou anesthésie) et des garanties d'aseptie minimale. Le risque le plus grand est de provoquer des vomissements ou une hémorragie en mettant le dispositif en place. Ces matériels et techniques sont utilisés en anesthésie-réanimation et en médecine d'urgence hospitalière et préhospitalière (Smur).

Parmi le matériel utilisable :

• intubation orotrachéale (ou endotrachéale) : cette technique consiste à faire passer un tuyau muni d'un ballonet dans le larynx ; une fois le tuyau en place, on gonfle le ballonet ce qui assure une étanchéité, ainsi, aucun liquide ne peut plus pénétrer dans les poumons ; pour faire passer la sonde dans le "bon tuyau" (le larynx et non pas l'œsophage), il faut utiliser un laryngoscope (outil muni d'un miroir permettant de voir l'intérieur de la gorge) ;
• sonde d'aspiration : elle permet d'aspirer les liquides dans le fond de la gorge, ce qui offre une protection minimale contre l'invasion du contenu de l'estomac en cas d'échec de l'intubation ;
• canule de Guédel : c'est un tube coudé de plastique dur qui permet le passage de l'air quelle que soit la position et la grosseur de la langue ; si la canule est trop grande, elle peut appuyer sur l'épiglotte et la refermer, il convient donc d'en adapter la taille à celle du patient ; la pose d'une canule de Guédel de taille adéquate maintient la langue plaquée contre le plancher, ce qui permet d'éviter que la sonde d'intubation soit écrasée et facilite le passage de l'air si l'on n'intube pas (c'est une alternative en cas d'échec de l'intubation, mais qui n'empêche pas le contenu de l'estomac de passer dans les poumons) ;
• le Combitube® est une alternative à la sonde d'intubation ; le tuyau est mis en place "à l'aveugle" (c'est-à-dire sans laryngoscope), et on gonfle deux ballonets ; il y a à l'extérieur deux tuyaux, l'un permet de faire passer l'air par l'extrémité de la sonde si celle-ci s'introduit dans le larynx, l'autre permet de faire passer l'air par le haut de la sonde si celle-ci est dans l'œsophage ; le Combitube® est très utilisé par les paramedics Nord-Américains, et en France par les Smur comme "plan B" en cas d'échec de l'intubation ;
• le masque laryngé ou oro-pharyngé (type Fasttrach®) est un tuyau muni d'un ballonnet gonflable qui se positionne dans le pharynx ; permet d'assurer le passage de l'air, mais comme il se trouve au niveau du carrefour aéro-digestif, il n'empêche pas le contenu de l'estomac de passer dans les poumons et au contraire l'empêche de s'évacuer ; son utilisation est de fait délicat dans le cadre de l'urgence, mais il est utilisé parfois comme une alternative en cas d'échec de l'intubation.