Issu d'ue famille d'importants architectes allemands (père et grand-père), il étudie l'architecture à Munich (1903 - 1904), puis à Berlin (1905 - 1907), puis commence à travailler dans l'agence Peter Behrens jusqu'en 1910. C'est à cette date qu'il commence à travailler en indépendant. Les premiers maîtres d'ouvrages avec lesquels il peut exprimer sa créativité sont issus du monde de l'industrie, avec notamment la construction de l'usine Fagus d'Alfeld-an-der-Leine en 1911, aux toits plats, à la structure métallique et aux façades entièrement vitrées, caractérisée par des lignes orthogonales.