Le whisky est une eau de vie de céréales (orge, seigle, avoine, maïs). Son nom est dérivé du gaélique "uisge beatha" qui signifie précisément eau de vie. Le mot whisky est généralement employé pour désigner les production écossaises et canadiennes et whiskey les productions irlandaises et états-uniennes.

Le whisky irlandais est également nommé Wiskey, le whisky américain Bourbon et le whisky canadien Rye.

Le whisky de malt écossais est élaboré uniquement à partir d'orge. On distingue cinq étapes dans sa fabrication.

• L'orge est d'abord mise à germer. Le malt ainsi obtenu est ensuite séché sur feu de tourbe puis broyé.
• La mouture est ensuite brassée avec de l'eau chaude. Cette opération a pour but de transformer l'amidon en sucres (maltose, glucose).
• Le moût sucré est additionné de levures et la fermentation alcoolique intervient alors.
• La sorte de bière ainsi obtenue subit une double distillation.
• Le whisky est enfin mis à vieillir en fûts de chêne.

Le whisky de grain est fabriqué à partir de mélanges d'orge maltée et d'autres céréales, majoritairement de maïs. Il ne subit qu'une seule distillation, opérée dans un appareil à flux continu.